L'organisme humain a besoin, comme tout être vivant, d'énergie pour se maintenir en vie et de réaliser toute sortes d'activités physiques.

 

Plus l'activité physique est intense, plus le besoin en énergie est important.

 

Pour assurer ce besoin, l'energie chimique des nutriments issus de l'alimentation est extraite dans les cellules par des réactions d'oxydation lors de la respiration et de la fermentation.

 

Lors de ces réactions, une partie importante de l'énergie est dissipée sous forme de chaleur : c'est l'énergie thermique.

 

Globalement, la puissance thermique dégagée par un corps humain au repos est de l'ordre de 100W.

 

La quantité d'énergie apportée par les aliments dépend  de la nature et des proportions  des nutriments qu'ils contiennent.
 

Glucides et protéines apportent la même quantité d'énergie, alors que les lipides représentent un apport bien plus important.

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Le corps humain échange de l'énergie thermique en permanence avec l'extérieur.

Les mécanismes de transferts d'énergie thermique sont : le rayonnement, l'évaporation, la convection et la conduction.

 

la transformation de l'énergie chimique contenue dans les aliments constitue la principale ressource pour produire de l'énergie thermique.

 

L'équilibre entre les gains et les pertes d'énergie thermique est due à une boucle de régulation, appelée la thermorégulation. Elle assure le maintien d'une température corporelle stable, qu'elle que soit la température extérieure.

 

Le bilan thermique du corps humain est globalement équilibré et lui assure une température corporelle d'environ 37°C.