Pour bien saisir les différentes "frontières" de plaques il faut étudier la carte suivante, sur laquelle apparaissent les fonds océaniques.

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On distingue 4 catégories de frontières de plaques : 

• les dorsales océaniques

• les chaînes de montagnes sur les continents

• les fosses océaniques

• les failles trasnformantes

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Toutes ces frontières marquent la limite entre au moins 2 plaques lithosphériques, on y trouve une "grande activité" géologique, c'est à dire beaucoup de sismicité et/ou de volcanisme.

 

Au niveau de ces frontières les plaques sont animées de mouvements horizontaux, différentes méthodes permettent de connaître  les directions (Nord Sud Est Ouest), le sens (écartement, rapprochement) et la vitesse de ces déplacements.