Les courants
Océaniques

Nous avons vu que l'énergie solaire reçue à la surface du globe terrestre est inégalement répartie en raison de l'obliquité de l'axe de rotation de la Terre et de la position de notre planète par rapport au soleil lors de sa révolution.

Ainsi la TEMPERATURE DE L'EAU DES OCEANS est modifiée par l'ensoleillement, au moins sur 1000 m de profondeur,

A l'équateur l'eau est plus chaude, tandis qu'aux pôles l'eau est plus froide.

1) Quelle est l'influence de la température de l'eau
sur les courants marins ?

La vidéo suivante présente la réponse de façon simplifiée grâce à une modélisation :

Ce qu'il faut retenir :

- l'eau chaude est moins dense que l'eau à température ambiante, donc elle reste en surface.

- au contraire l'eau froide est plus dense que l'eau à température ambiante, donc elle coule en profondeur.

eau froide

eau chaude

A l'échelle des océans cette circulation d'eau chaude et d'eau froide va entraîner "des courants de surface", ces derniers sont accentués par les vents qui provoque des variations de température de l'eau.

Ainsi les courants de surface sont aussi à l'origine de courants océaniques plus profonds (que nous n'étudierons pas au collège).

2) Quelle est l'influence de la salinité de l'eau
sur les courants marins ?

L'eau colorée en bleu représente l'eau salée

L'eau colorée en rouge représente l'eau douce

on constate que l'eau salée est plus "dense" que l'eau douce, donc l'eau salée a tendance à partir vers le fond, tandis que l'eau douce reste en surface.

Voilà une deuxième cause des courants marins océaniques. En effet les fleuves qui se jettent dans la mer sont chargés d'eau douce, de même la banquise qui fond au niveau des pôles entraîne des mouvements d'eau.

Dans les océans l'eau est salée (environ 35 grammes de sels pour 1Kg d'eau en moyenne), mais cette salinité est inégalement répartie:

CE QU'IL FAUT RETENIR :

La répartition inégale de l'énergie solaire à la surface de la Terre provoque des variations de température et de salinité de l'eau, cela entraîne des circulations océaniques, on parle de circulation "thermohaline"

(étymologie "thermo" = température
"haline" = salinité )

Dans l'Océan Atlantique Nord le courant chaud de surface est nommée "Gulf Stream" en anglais,

ou "Courant du Golfe" en français, il prend sa source en Floride et se dilue lentement jusqu'au Groenland.

3) Quelle est l'influence des vents
sur les courants marins ?

4) Quelle est l'influence des courants océaniques sur les phénomènes météorologiques et les grandes zones climatiques ?

Pour comprendre la répartition des grandes zones climatiques à l'échelle du globe il faut prendre en compte la circulation des courants océaniques et la coupler avec la circulation atmosphérique.

Ces deux phénomènes sont en relation avec l'inégale répartition du rayonnement solaire à la surface de la planète Terre.