Le corps d'un être humain est composé de 10 000 à 100 000 milliards de cellules de 200 types différents.

Parmi les cellules humaines on distingue 2 catégories :
 

- les cellules somatiques : qui composent l'immense majorité de nos cellules, elles forment nos organes (cerveau, foie, reins, coeur, muscles, peau ...)
 

- les cellules germinales : qui sont situées au niveau des gonades (testicules chez l'homme / ovaires chez la femme), ce sont les cellules qui donneront les gamètes (spermatozoïdes de l'homme / ovules de la femme)

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Nos cellules sont régulièrement renouvelées, certaines meurent et sont remplacées par d'autres.

La division cellulaire est différente selon la catégorie de cellules :

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- pour les cellules somatiques :  la division cellulaire est appelée "LA MITOSE"

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- et pour les cellules germinales : la division cellulaire est appelée "LA MEIOSE" ( voir la page dédiée )

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A noter : Chez les autres êtres vivants pluricellulaires (composés de plusieurs cellules), les animaux et les végétaux, on fait la même distinction entre cellules somatiques et germinales.

Le principe reste le même, seul le nombre de chromosomes par cellule change dans le raisonnement.

Rappelons que le nombre de chromosomes par cellule est caractéristique d'une espèce donnée, c'est un caractère "spécifique".

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Exemple : chez l'être humain il y a 46 chromosomes par cellule ,  chez la drosophile seulement 8.

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